Индия объявила о планах построить к концу десятилетия опытную атомную электростанцию, использующую в качестве топлива торий вместо урана.

Постройка эффективных масштабных ториевых реакторов на протяжении десятилетий была заветной мечтой для инженеров-ядерщиков и экологов. Торий является более распространенным элементом по сравнению с ураном, а его эксплуатация не связана с выбросом большого количества углекислого газа.

В настоящее время атомный научно-исследовательский центр (BARC) в Мумбаи завершает выбор площадки для строительства нового крупного экспериментального ториевого реактора мощностью 300 МВт. Скорее всего, он будет создан рядом с существующей АЭС. Согласование и оценка экологических последствий займет 18 месяцев, после чего начнется непосредственно строительство, которое продлится 6 лет.

Если индийцам удастся реализовать этот проект, он станет прорывом в области энергетики. Торий – очень перспективное топливо. Так, в США в 1950-60-х годах торий планировали сделать основным топливом для АЭС. Впоследствии от этого отказались в пользу урана, но выбор был сделан в основном из-за военных нужд: необходимо было производить большое количество оружейного плутония.

Сегодня совершенно иная обстановка, и больше всего правительства волнуют безопасность и стоимость эксплуатации АЭС. Отходы ториевых реакторов менее опасны и радиоактивны сотни лет, а не тысячи, как из урановых. Кроме того, мировые запасы урана быстро истощаются, а его цена постоянно растет. В свою очередь, запасов тория в 3-4 раза больше, и этот материал имеет в 200 раз большую плотность энергии. Для Индии ториевая энергетика особенно выгода, поскольку эта страна обладает самыми большими в мире запасами тория.

Одним из недостатков ториевого реактора является необходимость «запала» для реакции. В первоначальном проекте эту функцию несет небольшое количество плутония. Но Индия планирует использовать вместо плутония американский низкообогащенный уран.

Небольшие сравнительно безопасные реакторы, на которых невозможно производить ядерное оружие, наверняка найдут широкий спрос на мировом рынке. Таким образом Индия может стать эксклюзивным поставщиком нового топлива и инновационных энергоустановок, которые постепенно заменят опасные урановые АЭС.