13 декабря 2011 2:23

Космический исследовательский зонд «Рассвет», принадлежащий NASA потратил около 4х лет на путешествие к астероиду Веста, и возможно, обнаружил не астероид, а планету.

Веста была открыта около 200 лет назад, но только сейчас с помощью американского аппарата «Рассвет» (Dawn) ученые могут узнать сложную структуру этого астероида.

«С помощью «Рассвета» мы можем наблюдать огромные горные хребты и долины, кратера и равнины разных размеров и типов» — говорит Крис Рассел (Chris Russell), главный исследователь проекта «Рассвет».

«Мы сделали вывод, что Веста — это не просто кусок скалы шарообразной формы. Это целый мир со сложной геохимической историей. Веста может многое нам рассказать» — продолжил исследователь.

На самом деле, этот астероид имеет настолько сложную структуру, что Крис Рассел и другие члены его команды называют его «самой маленькой земной планетой» или «самой маленькой планетой земного типа».

Веста — это один из крупнейших астероидов в главном астероидном поясе. и занимает первое место по массе среди всех астероидов и второе — по размеру после Паллады.

Размеры Весты составляют 578?560?458 км. Это очень большой размер для астероида. Если бы асимметрия формы Весты была бы чуть поменьше, то, согласно уточнённой классификации тел Солнечной системы, её можно было бы отнести к классу карликовых планет.С планетами Весту сближает и сложная геологическая история. Вскоре после формирования началась дифференциация её внутренней структуры: образовалось железо-никелевое ядро и каменная мантия. За счёт тепла, выделяемого при распаде радиоактивных изотопов, ядро и значительная часть мантии расплавились. На протяжении последующих эпох происходило постепенное остывание и кристаллизация пород мантии и коры, что в конечном итоге привело к чрезвычайному разнообразию минералов, составляющих Весту. Об этом мы можем судить по метеоритам и малым астероидам класса V, родоначальницей которых является Веста.