Американское космическое агентство НАСА готовится окончательно выйти из совместного с европейскими коллегами проекта марсианской миссии «ЭкзоМарс», полностью «расчистив поле» для участия России, сообщает Би-би-си.

В свою очередь, источник в ракетно-космической отрасли сообщил, что переговоры Роскосмоса и Европейского космического агентства по проекту идут успешно, и стороны уже подготовили вариант соглашения, которое вскоре будет предложено для утверждения властями.

Совместный проект ЕКА и НАСА «ЭкзоМарс» (ExoMars) первоначально предполагал отправку в 2016 году орбитального зонда для исследования Марса и высадку на его поверхность посадочного модуля, а в 2018 году — отправку марсохода.

Однако НАСА из-за недостатка финансирования заявило, что сокращает свое участие в проекте, в частности, американцы сообщили, что не предоставят свой носитель «Атлас» для запуска. Ученые связывают выход НАСА из программы с ростом расходов на космический телескоп «Джеймс Вебб» (James Webb Space Telescope — JWST), который должен стать наследником «Хаббла».

Роскосмос заявлял ранее, что готов предоставить для проекта ракету «Протон», однако российская сторона не намерена ограничиваться ролью «космического извозчика» и рассчитывает на полноценное участие в научной программе миссии.

По данным Би-би-си, формальное заявление НАСА о выходе из проекта может прозвучать по итогам рассмотрения бюджета на 2013 финансовый год, который президент Барак Обама должен представить 13 февраля.

«Американцы дают понять, что возможность их участия в проекте теперь низка — очень низка. Это очень маловероятно. Они в ней заинтересованы, они знают, что это очень хорошая возможность для них, но они испытывают трудности с тем, чтобы уместить эти миссии в бюджет», — говорит Альваро Гименез (Alvaro Gimenez), руководитель ЕКА по науке.

«Нам приходится ждать, пока американцы скажут что-то определенное, но мы должны также изучать возможные альтернативы», — добавил он.

Еще в декабре 2011 года в Париже начались трехсторонние переговоры НАСА, ЕКА и Роскосмоса о возможном распределении ролей в рамках проекта «ЭкзоМарс». Российская сторона тогда заявила о готовности взять на себя обязательство предоставить ракету-носитель «Протон», но с условием, что российские ученые смогут поставить на зонд свои приборы, и будут полностью интегрированы в уже существующие команды.

Как сообщил источник в ракетно-космической отрасли, уже к концу декабря НАСА прекратило свое участие в этих переговорах, и сейчас они проходят в двустороннем порядке.

«Официально еще не объявлено, возможно, в течение этой или следующей недели они (американцы) официально объявят о выходе из проекта», — сказал источник.

Вместе с тем, переговоры Роскосмоса и ЕКА идут успешно и, возможно, скоро будет объявлено о соглашении.

«Техническая сторона переговоров закончена. ЕКА и Роскосмос, несмотря на трудности, находят вариант, который устроит обе стороны. Нашли пути к соглашению», — сказал собеседник агентства.

Он добавил, что европейцам важно сохранить прежнюю архитектуру миссии, ее основные элементы — орбитальный аппарат и марсоход — и годы запуска 2016 и 2018 годы. «Россия находит в этом возможность участвовать в полномасштабной глубокой программе исследования Марса сравнительно за небольшую цену и с небольшим риском», — сказал источник.

Европейцы ранее заявляли, что переговоры должны завершиться к августу 2012 года, чтобы запуск мог состояться в 2016 году.