Беспорядочный однополый секс без презервативов – недопустимо опасное поведение, практически гарантирующее мужчинам заражение ВИЧ во многих регионах планеты. Однако, как заметили учёные, у некоторых людей вместо заражения, похоже, появяется определённый иммунитет. Нужно понять, как это происходит, чтобы создать средство, способное спасти мир от СПИДа.

Эта пандемия уже унесла жизни почти 40 миллионов людей. Ещё 35 миллионов живут с ВИЧ-инфекцией. Учёные всего мира ведут борьбу против вируса, приближаясь к созданию вакцины, которая позволила бы предотвратить или устранить заражение. В этой программе мы отправляемся на передний край войны против СПИДа.

Любительский драг-фестиваль в Барселоне – неожиданное место для поиска вакцины против ВИЧ, не правда ли? Однако начинается этот поиск именно здесь.

Это удачная возможность для местных активистов встретиться с одной из главных групп риска.

Ферран Пужол, директор центра экспресс-анализа “BCN Checkpoint”, рассказывает: “У меня нашли ВИЧ в 1986 году, когда терапии ещё не было. Это, конечно, стало шоком. Но в то же время это заставило меня активно заняться поиском решения этой проблемы”.

В Барселоне около 80 процентов заражений ВИЧ приходятся на мужчин, имеющих отношения с другими мужчинами.

Информационные кампании помогают привлечь людей из группы риска в центры экспресс-анализа – такие, как “BCN Checkpoint”, где кровь проверяется на ВИЧ быстро и анонимно.

Сотни регулярных посетителей согласились передавать свои анализы учёным. Для иммунологов это бесценный материал.

“Если учёным нужны больные люди, найти их нетрудно в больницах”,- замечает Ферран. “Но вот когда требуются здоровые люди, такие центры, как наш, оказываются незаменимыми: сюда приходят тысячи гомосексуалов, и это отличная база для исследований”.

Учёные под руководством иммунолога Кристиана Брандера выяснили, что имунная система мужчин, занимающихся сексом с многочисленными партнёрами-мужчинами, вырабатывает некоторую сопротивляемость к ВИЧ.

Брандер, работающий в ICREA и институте исследования СПИДа “IrsiCaixa”, объясняет: “Если мы сможем выявить людей, имеющих, похоже, иммунитет от ВИЧ, то мы сможем использовать их данные, чтобы создать вакцину для защиты всех остальных. Мы рассмотрели несколько случаев, когда у людей проявлялась довольно специфическая иммунная реакция на этот вирус. Нужны дальнейшие исследования, но, конечно, учесть эту информацию при создании вакцин будет полезно”.

Учёные используют максимальные меры безопасности при работе в лаборатории, где им приходится иметь дело с вирусом иммунодефицита человека.

“В лаборатории мы выделяем из образцов крови клетки-лимфоциты и стимулируем их элементами вируса, и затем мы смотрим, какие клетки реагируют на вирус, а какие – нет”,- поясняет Брандер. “Это очень важно, потому что мы хотим понять, имеют ли, скажем, посетители “BCN Checkpoint” больше таких клеток, которые защищают их от заражения ВИЧ. Можно сравнить их анализы с анализами заразившихся людей и спросить себя, что же отличает одних от других?”

Эти знания помогут создать вакцины для помощи тем, кто уже заразился, однако главная цель – помочь иммунной системе ВИЧ-отрицательных людей предотвратить заражение в будущем.

“Вакцина, которую мы сейчас разрабатываем – профилактическая. Мы испытываем её иммуногенность, то есть способность давать защиту обычным людям, не инфицированным ВИЧ”,- говорит Кристиан Брандер.

Вакцины, созданные в лаборатории, могут иметь или не иметь нужного эффекта. Прежде чем пробовать их на людях, учёные обязаны убедиться, что применение этих составов достаточно безопасно и более или менее результативно.

“Мы определяем реакцию, прививая мышей в соответствии с программой исследования, и затем измеряя стандартные иммунологические параметры белых кровяных клеток из селезёнки”,- рассказывает исследователь из “IrsiCaixa” Алекс Олвера.

Учёные координируют усилия с коллегами из нескольких стран – от Перу и Мозамбика до Германии, Великобритании и Франции.

Денис Локтев, euronews: “Создание эффективной вакцины – лишь одна из задач этого европейского исследовательского проекта. Из Барселоны мы отправляемся в Париж, где учёные используют образцы человеческой кожи, чтобы научиться прививать людей от ВИЧ без применения иглы”.

После пластической операции остался кусок ненужной кожи. Учёные института Пьера и Мари Кюри используют его для отработки предложенного ими нового метода простой и безболезненной вакцинации без иглы.

Беазин Комбадьер, иммунолог из “CIMI-Paris” и координатор проекта “CUT’HIVAC”, объясняет: “Кожа – это ткань, в которой много клеток, содержащих антигены – это клетки как эпидермиса, так и дермы. Вакцина может через эти клетки попадать к лимфоидным органам, в иммунную систему. И поскольку эпидермис – это внешний слой, до его клеток можно добраться без иглы, нанося вакцину прямо на поверхность кожи”.

Вакцинация без иглы работает так, как можно увидеть на нашей анимированной инфографике в программе: волоски убираются клейкой лентой и это открывает путь внутрь кожи для частиц вакцины.

В ходе эволюции наш внешний защитный слой – кожа – выработал механизмы обороны от окружающих угроз. Эти механизмы могут усилить эффективность действия вакцин. Исследование при помощи микроскопа позволяет узнать, работает ли этот метод согласно гипотезе.

Жессика Гонне, работающая в “CIMI-Paris” над диссертацией по иммунологии, показывает: “На эти срезы человеческой кожи мы посмотрим через микроскоп, чтобы узнать, сколько частиц вакцины в неё проникло и куда именно”.

Анализ показывает, что наночастицы вакцины успешно попали в цель.

“Вакцина проникает в клетки вокруг волосяных фолликулов, переносится в нервный узел и попадает в имунные системы. Остаётся добиться, чтобы у пациентов действительно проявлялась нужная защитная реакция”,- подводит итог Беазин Комбадьер.

Денис Локтев, euronews: “Вакцинация без иглы имеет свои преимущества, но будет ли она эффективна в клинических условиях? Ответ на этот вопрос должны дать испытания, которые проходят сейчас в Лондоне”.

“Я ВИЧ-отрицателен, но среди моих друзей есть ВИЧ-положительные ребята”,- рассказывает житель британской столицы Ник Робертсон. “Я поддерживаю благотворительные организации, и этот проект дал мне возможность сделать ещё больше”.

Ник – один из тридцати добровольцев, которым в течение полугода делали безыгольные вакцинации в лондонской больнице Сент-Мэри.

Руководитель исследования Голи Хайдари говорит: “В добровольцы брали людей с нормальным здоровьем, нормальным весом, в возрасте от восемнадцати до сорока пяти, без значительных медицинских проблем и не принимающих составов, которые могут отражаться на иммунной системе – например, стероидов”.

Испытание проводится по подробному протоколу, который включает измерение разнообразных физиологических показателей и фотографирование участка кожи, на котором проводится вакцинация, чтобы выявить возможное раздражение.

“Этот метод хорош тем, что он без иглы, то есть это большой плюс”,- замечает Голи. “Обычно, как мы знаем, вакцины вводятся глубоко внутрь мускульной ткани, что может быть довольно болезненным на протяжении пары дней, так что без иглы проще. Это отличный новый метод, и пока ни у кого из участников не возникло никаких претензий”.

“Больно не было совершенно!” – делится впечатлениями Ник. “Единственное неудобство – сидеть двадцать минут, положив руку горизонтально, чтобы вакцина высохла перед накладыванием повязки. Но в целом всё легко и просто. Я был очень рад, потому что я не слишком люблю иголки. А этот метод классный, мне нравится”.

“Такая вакцинация занимает побольше времени, потому что кожу нужно подготовить, и потом дать вакцине высохнуть”,- отмечает Голи Хайдари. “Ещё одно неудобство – участники не должны мочить этот участок кожи двадцать четыре часа, и это, конечно, минус в плане расширения применения этого метода”.

Исследователи берут кровь на анализ, чтобы выяснить, вызвала ли вакцина защитный эффект, на который они рассчитывали – то есть увеличение числа антител и лейкоцитов, которые совместными усилиями защищают организм от инфекций.

Профессор “Imperial College London” Робин Шатток показывает: “После центрифугирования кровь, как мы видим, разделяется: красные кровяные клетки выпадают на дно, а белые собираются в тонкую полоску. Вот они-то, как мы надеемся, и отреагировали на вакцину”.

Объединение новых вакцин с новым безыгольным методом позволит создать простые и удобные средства профилактики ВИЧ.

“Сейчас мы на этапе исследовательских образцов”,- продолжает профессор Шатток. “Если они окажутся успешными, мы можем привести их к формату маленького микроигольчатого пластыря, который можно будет наклеивать на кожу без помощи медиков”.

Новые средства профилактики смогут изменить ситуацию к лучшему по всему миру – от таких ярких городских центров, как Барселона, до сельских районов Африки, помогая нам в войне против СПИДа.