24 декабря 2011 14:29

Астрономы почти 80 лет назад установили, что Млечный Путь является огромной спиральной галактикой. Трудно понять это с первого взгляда, поскольку с поверхности Земли она выглядит полосой звезд на небе. Однако такая картина связана с тем, что мы находимся внутри галактики и не можем охватить взглядом ее гигантский диск.

В последние десятилетия астрономы подозревали, что в центре нашей галактики существует вытянутое звездное поле или «бар», которое скрыто от наших глаз пылью и газом. Многие спиральные галактики имеют бары в центральной части, но в некоторых галактиках они отсутствуют.

Изучение бара в Млечном Пути представляет особый интерес для астрономов. Последние наблюдения Межамериканской обсерватории Серро-Тололо (CTIO) показывают, что бар в нашей галактике вращается. Это удалось установить в ходе масштабных исследований в рамках программы BRAVA. Ученые измерили скорость большой выборки старых красных звезд М-класса в центре Галактики. За 4 года с помощью 4-м телескопа были получены спектры 10 тыс. звезд, что стало крупнейшим исследованием по измерению лучевых скоростей звезд ядра Млечного Пути.

Анализ движения звезд подтверждает, что выпуклость в центре нашей галактики является массивным баром, один конец которого практически точно направлен в сторону Солнца. При этом бар вращается как твердое тело.

Наша галактика вращается так же как юла: звезды в рукавах галактики, вращаются вокруг ее центра. Но как показывают исследования BRAVA, бар Млечного Пути имеет цилиндрическое вращение. Это открытие является большим шагом вперед в объяснении процессов, происходящих в сложной центральной области Млечного Пути.

Исследование спектров тысяч звезд и компьютерное моделирование показывают, что, скорее всего, бар сформировался из массивного диска, состоящего из множества звезд. Этот факт отличается от стандартных представлений, в которых центральная область нашей галактики сформировалась путем хаотического слияния газовых облаков в ранней истории Вселенной. В новой модели газ по-прежнему играет важную роль, но, похоже, он образовал массивный вращающийся диск, который затем превратился в бар в результате гравитационного взаимодействия звезд.

Также наблюдения BRAVA подтвердили, что звезды, находящиеся ближе к плоскости галактики, имеют меньше металлов, чем более удаленные от плоскости Млечного пути. По содержанию металла в звездах можно воспроизвести эволюцию нашей галактики вплоть от самого начала ее формирования.