Город Филипсбург, штат Нью-Джерси, выиграл право на посадку белой восточной сосны, выращенной из семян, вернувшихся на Землю на борту космического шаттла в апреле 1997 года.

Как сообщает Независимый портал космонавтики, семена побывали в космосе во время 22-го полета шаттла «Колумбия» и пробыли за пределами Земли 3 дня, 23 часа, 13 минут и 38 секунд в соответствии с официальными данными НАСА.
Член городского совета Филипсбурга Джон Линн, председатель комиссии по озеленению города объявил о том, что переговоры о приобретении дерева вышли на последнюю стадию. Он сказал, что дерево будет посажено 28 апреля в 9.30 утра в парке Уолтерс в честь празднования Дня дерева. В этот день проводятся мероприятия направленные на восстановление и улучшение городских парков. Праздник отмечается в США начиная с 1872 года.
«Я точно не знаю, сколько еще есть таких деревьев, но мы очень рады возможности посадить в нашем городе дерево, слетавшее в космос. Перед посадкой жителям города будет рассказа история этого необычного дерева» — сказал Джон Линн. «Обычно семена белой восточной сосны всходят за 10-14 дней, но это проросло в два раза быстрее», — отметил он.

Согласно официальным данным семена белой сосны, слетавшие в космос в 1997 году, были первыми растениями, побывавшими в условиях невесомости.

Мэр Филипсбурга Гарри Вуант сказал что дерево, которое на данное время достигло высоты 1,5 метра, является уникальным.

«Очень интересно, что эти семена проросли на 50% быстрее, чем всегда», — сказал Вуант. «Было бы неплохо отправлять побольше семян в космос перед посадкой», — добавил он. Жители города с нетерпением ожидают прибытия дерева. Линн пояснил, что право на посадку белой сосны город получил за победу в 86 конкурсе проводимого Ассоциацией озеленения Нью-Джерси.

В настоящее время дерево находится в Департаменте охраны окружающей среды штата Нью-Джерси и ожидает отправки в Филипсбург. Главным условием передачи белой сосны в распоряжение города поставлено обеспечение его свободной демонстрации всем желающим.

Белая восточная сосна, выросшая из семян, побывавших на борту шаттла в 1997 году была посажена в средней школе поселка Лопатконг в 2011.

Астронавт Грегори Линеурис работавший специалистом на шаттле «Колумбия» взял с собой на борт 36 семян белой сосны. Двадцать пять из них переданы в распоряжение Нью-Джерси и были или будут посажены в различных парках и дендрариях штата.