Биологи выяснили, что гусеницы бабочек способны воспринимать феромоны взрослых насекомых, с помощью которых самки привлекают самцов. Этими веществами мама после откладки яиц помечает ту территорию, где для малышей будет много подходящей еды, да и хищники их не тронут. Бабочки могут испускать вещества, которые притягивают особей противоположного пола. Они называются аттрактантами (от латинского adtraho — притягивать, привлекать). Тем не менее, еще около 100 лет идея о существовании подобных веществ оставалась гипотезой, поскольку первый аттрактант (бомбикол) удалось синтезировать лишь в 50-х годах ХХ столетия (это вещество, кстати, используют не бабочки, а шмели).

Уже давно известно, что органом восприятия феромонов у насекомых являются расположенные на голове антенны. Лишившись их, крылатый кавалер становится неспособным найти даму сердца по запаху. Чувствительность феромональных рецепторов просто фантастическая — если человеку для того, чтобы почувствовать запах какого-то вещества, нужно, чтобы в 1 кубическом метревоздуха было не менее 320 нужных молекул, то для бабочки достаточно и одной. Более того, как выяснилось, самец ночного павлиньего глаза, например, способен найти самку по запаху за восемь километров!